Queste scelte costarono a Gorbačëv una crescente opposizione dei comunisti più conservatori, che ne criticavano apertamente le scelte liberiste.

La libertà di associazione e di stampa venne finalmente riconosciuta (12 giugno 1990), seppur con alcune riserve, mentre gli ultimi strascichi della repressione staliniana furono delegittimati dalla riabilitazione ufficiale delle vittime del Terrore.

Le aperture di Gorbačëv non intenedevano comunque intaccare il carattere socialista dell'Unione Sovietica, e la democrazia vera e propria non era nei suoi obiettivi, poiché egli vedeva proprio nel risanamento del sistema sovietico l'unica sua speranza di salvezza.