Nel famoso discorso del 1961 il presidente americano pose l'obiettivo di portare l'uomo sulla Luna entro la fine del decennio, ampliando per questo il bilancio della NASA.

Questa aveva formulato, dal luglio 1960, un programma di missioni orbitali che interessassero anche il nostro satellite: la svolta dell'amministrazione Kennedy, un anno dopo l'inizio dei progetti NASA, ampliò gli obiettivi delle missioni e l'intero programma assunse il nome di Programma Apollo.