Viceamministratore dell'ente spaziale americano era Wernher von Braun, il creatore dei razzi V2 nazisti, che passò ai laboratori americani alla fine della guerra. Questi aveva dato prova di notevoli capacità tecniche e organizzative nell'agenzia, portando allo sviluppo del missile Vanguard e Juno e collaborando alla creazione dello Jupiter C.

A lui fu affidata la creazione del razzo che avrebbe lanciato la capsula triposto Apollo verso la Luna, il Saturno. La prima fase del progetto riguardò quindi la creazione del razzo vettore, della capsula e delle apparecchiature di sopravvivenza umana e degli strumenti analisi lunare, mobilitando allo scopo le maggiori industrie aeronautiche statunitensi.